Победит или проиграет R.I. Lottery в битве за контракт IGT на 1 млрд. долларов
Что это — мудрый шаг, который позволит сохранить более 1000 высокооплачиваемых рабочих мест на Род-Айленде, или просто последний пример закулисной сделки по типу «ты должен знать парня»?
Напрашивается вопрос, является ли предлагаемое 20-летнее продление действующего 20-летнего контракта IGT на азартные игры на 1 млрд. долл. США без участия в тендере значительной победой для экономики Род-Айленда? Или это просто опрометчивая «дорогая сделка»?
Поскольку законодатели штата готовятся рассмотреть предложение этой осенью, эти вопросы бурлят в летнюю жару. Бурление вопросов безусловно раздуто флангом хорошо оплачиваемых лоббистов и специалистов по связям с общественностью.
Ожидается, что в предстоящие месяцы самым большим спором самого маленького штата станет битва с высокими ставками за то, сможет ли IGT запустить систему лотереи штата и предоставить игровые автоматы в казино Twin River до 2043 года.
Род-Айленд выделялся продолжительностью своего текущего контракта с IGT даже до того, как губернатор Джина М. Раймондо поддержала предлагаемое продление контракта еще на 20 лет.
Большинство контрактов на игровые системы заключаются на срок от 8 до 10 лет с возможностью продления. Об этом доходчиво рассказано в статье журнала Insights Magazine, официальной публикации Североамериканской ассоциации государственных и провинциальных лотерей за 2018 год.
В статье под названием «Все в договоре» говорится, что на одном конце спектра находится лотерея Оклахома, которая по закону запрещает иметь любой контракт на срок более одного года. Также сюда можно отнести и лотерею Аризоны, которая имеет пятилетний срок базового контракта с пятью вариантами продления на один год.
«На другом конце спектра находится 20-летний контракт Лотереи Род-Айленда с IGT, срок действия которого истекает в 2023 году, — говорится в статье. — Этот контракт был частью специального пакета экономического развития штата, который не позволил компании (тогда GTECH) переместить свою штаб-квартиру из Род-Айленда».
Так что же лучше — продолжительный контракт или краткосрочный?
Исполнительный директор Аризонской лотереи Грегг Эдгар сказал «Глобу», что еще до того, как он занял свою должность, у штата был плохо написанный 10-летний контракт. Выход на торги дал штату возможность обеспечить модернизацию системы, технологические обновления и снижение цен.
«Это дает вам гибкость, поэтому когда вы выходите на рынок, вы начинаете с пятилетнего контракта. Но когда вы хотите добавить новые игры, торговые автоматы и фоновые услуги, это добавляет вам некоторые рычаги», — сказал он.
Но, по словам Эдгара, можно заключить более долгосрочный контракт, чтобы гарантировать, что штат получит выгоду от модернизаций и обновлений. В этом случае Род-Айленд имеет уникальную ситуацию. IGT, которая переместила свою штаб-квартиру в Лондон, считает Провиденс одним из своих «основных действующих объектов» и должна, по контракту, нанять в штате 1000 человек.
«У вас есть штаб-квартира одной из крупных компаний на рынке, и они могут легко переместиться в другое место, — сказал Эдгар. — В Аризоне у нас подвижная экономика, и мы постоянно добавляем рабочие места. В Провиденсе я не представляю, откуда у вас может быть такой же рост количества рабочих мест».
Заместитель директора лотереи Оклахомы Джей Финкс сказал, что 20 лет — это самый длинный лотерейный контракт, о котором он слышал. Но он знает, что некоторые штаты имеют 10-летние сделки. Он сказал, что в отрасли доминируют компании, торгующие на бирже. Они хотят заключать долгосрочные сделки. Поэтому Оклахома потеряет рычаг управления, если не сможет гарантировать контракты на срок более года. В настоящее время Оклахома стремится перейти к более долгосрочным сделкам.
Но прежде всего он сказал: «Вы хотите создать защиту на случай, если что-то изменится через 15 лет? Что произойдет, если компания не будет развиваться? Что произойдет, если она будет продана международной компании?»
Это не академический вопрос
Стремясь выиграть 20-летнее продление контракта, IGT пускает свои корни в Род-Айленде. Размещается реклама, в которой отмечается, что компания, ранее известная как GTECH, появилась в крошечном офисе над рестораном Каприччио в Провиденсе.
Член республиканского национального комитета Род-Айленда Стивен Фриас поддерживает вариант выставления контракта на торги. Он избегает того, что называется подходом к экономическому развитию типа «ты должен знать парня». Он сказал, что IGT сейчас находится в Великобритании и контролируется итальянской группой инвесторов.
В 2006 году GTECH была приобретена римским оператором итальянского Lotto. А в 2014 году Wall Street Journal сообщил, что GTECH покупает производителя оборудования для казино IGT. Находясь в зависимости от так называемых инверсий, GTECH переносит свою базу в Великобританию, где корпоративные налоги, как правило, ниже, чем в США и Италии.
«Поэтому я не считаю их особенно обосновавшимися в Род-Айленде, — сказал Фриас. — В Род-Айленде, как правило, скептически относятся к корпоративному благосостоянию и инсайдерским сделкам. Если бы ностальгии или связей с Род-Айлендом было достаточно, чтобы получить бизнес, который он хотел, PawSox построил бы стадион в Род-Айленде вместо Вустера».
Род-Айленд платит IGT (ранее GTECH) за частичное управление своей лотерейной системой на протяжении уже более четырех десятилетий. Законодатели одобрили действующий 20-летний контракт компании с штатом в 2003 году.
Хотя срок текущей сделки не истекает еще в течение четырех лет, IGT хочет заключить новую 20-летнюю сделку на сумму более 1 миллиарда долларов. Это позволит компании сохранить 1100 рабочих мест в этом штате. Это также дают гарантию, что у компании будут свои терминалы для видео лотереи (игровые автоматы и видео покер) на 85 процентах этажей в казино Twin River в Линкольне и Тивертоне.
Компания, которая также сохранит контроль над традиционной системой лотереи штата, предложила выплатить Род-Айленду 25 миллионов долларов авансом в этой сделке.
Это предложение пользуется поддержкой губернатора Раймондо, которая говорит, что штат рискует потерять многие рабочие места, созданные IGT. Но критики, как и руководители Twin River, говорят, что штат отказывается выставлять контракт на торги, а продолжительный срок сделки вызывает у них тревогу.
Боб Винсент, старший вице-президент IGT, признал, что его компания не имеет прямых 20-летних контрактов с другими штатами. Но компания имеет сделки, включающие опционы, которые могут длиться так продолжительно. Он сказал, что готовность компании сохранить свой офис и рабочие места в штате оправдывает длительность сделки.
«Это соглашение об экономическом развитии, — сказал Винсент. — Его основой является поддержка 1100 рабочих мест. Экономика этого поддерживается 20-летним соглашением».
IGT утверждает, что средняя годовая заработная плата сотрудников Род-Айленда составляет 100 000 долларов, хотя руководители признают, что не каждый работник получает зарплату в шесть цифр. Представитель компании Билл Фишер сказал, что 330 сотрудников получают по меньшей мере 150 000 долларов в год.
Твин Ривер развернул агрессивную кампанию против IGT, размещая полностраничные объявления в The Providence Journal и транслируя рекламные ролики по радио. Твин Ривер утверждает, что контракт должен быть выставлен на торги. По словам исполнительного вице-президента Марка Крисафулли, Twin River также будет заключать контракт, если будет предоставлена такая возможность.
Но Крисафулли, бывший руководитель GTECH, признает, что Twin River нужно будет найти отраслевых партнеров, чтобы выполнить как лотерейную сторону соглашения, так и осуществление контроля игровых автоматов. Несмотря на свою заинтересованность в лотерее, Крисафулли сказал, что Twin River в основном озабочен слотами, утверждая, что некоторые машины IGT уже не так успешны, как раньше.
«Нашей главной проблемой является качество аппаратов, установленных на полу», — сказал Крисафулли.
Крисафулли также обвинил IGT в попытке ослабить свое обязательство сохранить 1100 рабочих мест в штате в рамках нового контракта. Он предполагает, что компания планирует рассчитывать на консультантов или даже свою армию лоббистов, чтобы покрыть свои базы по гарантии занятости.
«IGT намеренно вводит общественность в заблуждение», — сказал он.
Винсент отверг критику Твин Ривер. Он сказал, что IGT планирует предоставить членам Генеральной Ассамблеи данные о заработной плате компании, чтобы подтвердить обещания, которые она дает в своих предложениях. «Мы ожидаем, что спикер и президент сената сохранят свою приверженность проведению слушаний и будут действовать согласовано по решению этого вопроса этой осенью», — сказал он.
Спор о высоких ставках уже приносит пользу одной из групп жителей острова Родос, а именно лоббистам.
«Это как лоббистские фантазийные команды, — сказал Фриас. — Они пытаются найти лучших лоббистов и специалистов по связям с общественностью на Род-Айленде. У вас есть команда IGT. У вас есть команда Твин Ривер. Я выбираю Голдберга. Вы выбираете Мерфи».
В состав группы лоббистов IGT входит Дональд Свитцер, отставной председатель IGT, который в настоящее время является казначеем Ассоциации демократических губернаторов. Возглавляет эту Ассоциацию Раймондо. Республиканская партия штата подала жалобу на этику штата против Раймондо, утверждая, что она и Свитцер являются «деловыми партнерами» в DGA.
В состав группы лоббистов IGT также входят бывший лидер республиканцев в Сенате Роберт Голдберг, бывший председатель Демократической партии штата Уильям Дж. Линч и бывший член совета Провиденс Эндрю Аннальдо.
В состав команды Twin River входят бывший спикер палаты представителей Уильям Дж. Мерфи, бывший лидер большинства палаты представителей Джордж Каруоло, бывший исполнительный вице-президент журнала Providence Марк Т. Райан и Р. Дэвид Круз, бывший директор законодательного органа Раймондо, сенатор штата и судья дорожного трибунала, — по словам госсекретаря базы данных лоббистов.
Третья команда недавно вышла на поле сражения. Это произошло после того, как Scientific Games Corporation, конкурент IGT, наняла лоббиста Леонарда Лопеса. Твин Ривер заявила, что может стать партнером Scientific Games, если контракт будет заключен на торгах.
«Все это стало невероятно политизированным, — сказала Раймондо, которая настаивает на том, чтобы Генеральная Ассамблея утвердила законопроект о продлении на 20 лет контракт с IGT. — Не позволяйте, чтобы это стало политическим футболом. Год назад мы потеряли PawSox. Он стал жертвой политического футбола. Не забывайте о штаб-квартире корпорации с более чем 1000 рабочих мест. Мы должны правильно понять это».
Спикер палаты Николас А. Маттиелло сказал, что он запросил информацию у администрации Раймондо и ожидает, что финансовые комитеты палаты и сената примут предлагаемое законодательство этой осенью. Он сказал, что является приверженцем «открытых, прозрачных слушаний, в которых примет участие общественность».
Член палаты представителей Ларри Берман сказал, что не совсем ясно, соберется ли весь законодательный орган, чтобы проголосовать по законопроекту до конца года. По его словам, это двухэтапный процесс. Первый шаг заключается в том, чтобы финансовые комитеты провели оценку законодательства. Это нужно сделать до принятия решения о том, будет ли Ассамблея вновь созываться на специальную осеннюю сессию или нет.